' यह घर तो सचमुच भुतहा लगता है । '
डेनियल ने सोचा ।
वह दो मंजिलों वाला एक विशाल घर था , जिसमें बहुत से कमरों के अलावा निचले हिस्से में एक बड़ा सा रसोईघर बना था ।
डेनियल ने उस घर के बारे में यही सुन रखा था ।
डेनियल को वह घर बड़ा रहस्यमय लगता था ।
वह अक्सर स्कूल से आते जाते समय उसे देखता था ।
कभी - कभी वह उस घर के सामने बैठकर उसे आराम से देखता रहता था ।
एक दिन डेनियल ने सोचा , ' मैं इस घर में जरूर जाकर देखूंगा कि लोग इसे भुतहा घर क्यों कहते हैं ।
मैं मॉम या डैंड की एक नहीं सुनने वाला हूं ।
' डेनियल के मॉम और डैड को लगता था कि उस जगह जाना खतरनाक हो सकता है ।
अतः वे उसे अक्सर समझाते , " बेटा , उस घर में कभी मत जाना , वरना तुम्हारी परछाईं चोरी हो जाएगी ।
" लेकिन डेनियल सोचता था कि भला परछाईं कैसे चोरी हो सकती है ।
वह तो हमेशा साथ रहती है ।
इसलिए वह अपने मॉम और डैड की चेतावनी पर कोई ध्यान नहीं देता था ।
एक दिन स्कूल की प्रिंसिपल मिसेज मिशेल नहीं आईं , इसलिए बच्चों को जल्दी छुट्टी दे दी गई ।
रोजाना घर पहुंचने के हिसाब से अभी पूरे दो घंटे बाकी थे ।
डेनियल ने फैसला किया कि वह आज भुतहा घर देखने जाएगा ।
ऐसा मौका जल्दी नहीं आता ।
स्कूल से निकलकर डेनियल भुतहा घर के पास पहुंचा ।
फिर उसने घर के दरवाजे पर धीरे से दस्तक दी , लेकिन कोई जवाब नहीं मिला ।
तब वह दबे पांव घर के अंदर दाखिल हो गया ।
सिर्फ रसोईघर में हल्की - सी रोशनी थी , बाकी पूरा घर अंधेरे में डूबा हुआ था ।
डेनियल रोशनी की ओर बढ़ा ।
तभी उसने देखा कि रसोईघर में जाते ही उसकी परछाईं उससे अलग हट गई ।
यह तो बड़ी डरावनी बात थी । भला परछाईं कैसे अलग हो गई ।
अचानक वह खुद को अकेला महसूस करने लगा ।
डेनियल ने अपनी परछाईं के पीछे दौड़कर उसे पकड़ना चाहा , लेकिन वह आंखों से ओझल हो गई ।
डेनियल गहरी सांस लेकर सोचने लगा कि उस घर में कोई - न - कोई गड़बड़ जरूर है ।
तभी तो इसे भुतहा घर कहते हैं ।
डेनियल रसोईघर में वापस आया और कान लगाकर सुनने लगा ।
तभी उसे अपने पीछे हल्की - सी गुर्राहट सुनाई दी ।
उसने पीछे मुड़कर देखा उसके सामने चार फुट का एक बौना दैत्य खड़ा था । -
बौना दैत्य डेनियल को घूर रहा था ।
इसका मतलब है कि लोग इस घर के बारे में जो बातें करते हैं , वे एकदम सही हैं ।
इस गंदे और डरावने बौने दैत्य ने पूरे घर पर अपना कब्जा कर रखा है और सबकी परछाईं चुराता है ।
बौने दैत्य ने डेनियल पर हमला करते हुए कहा , “ तुम यहां क्यों आए हो ? "
डेनियल बौने दैत्य के वार से बच गया और उसे ठोकर दे मारी ।
दोनों के बीच जबरदस्त लड़ाई शुरू हो गई और वे एक - दूसरे पर वार करने लगे ।
लेकिन डेनियल लंबा और शक्तिशाली था ।
बौना दैत्य शीघ्र ही थक गया और हार मान ली ।
वह घर से निकलकर पास वाले जंगल की ओर भाग गया ।
बौने दैत्य के जाते ही डेनियल की परछाई पुनः उसके पास आ गई और शीघ्र ही डेनियल की परछाई उसके शरीर के साथ जुड़ गई ।
आज डेनियल बहुत खुश था कि परछाईं चोर बौना दैत्य उस घर से निकल भागा था और उसे भी उसकी परछाई वापस मिल गई थी ।