एक झील में रहने वाली राजहंस की लड़की से राजा शुद्रक को प्रेम हो गया ,
उसकी लड़की का नाम था कर्पूरमंजरी । '
एक दिन वीरवर नाम का राजकुमार घूमता हुआ इधर आ निकला ।
वह द्वारपाल से बोला , " मैं एक राजकुमार हूं , किसी धंधे की तलाश में इधर आया हूं ,
इसलिए मुझे अपने राजा से मिलवा दो ।
" द्वारपाल को उसकी हालत देखकर तरस आ गया ।
तभी उसने उसे राजा से मिलवा दिया ।
राजकुमार ने हाथ जोड़ते हुए राजा से कहाः " महाराज , आप मुझे अपने पास नौकर रख लें ,
मैं आपकी सेवा करके ही खुश रहूंगा ।
" " तुम कितना वेतन चाहते हो ? "
राजा ने पूछा । " रोज़ की पांच सौ मुद्राएं । "
राजकुमार बोला । “ इसके बदले में तुम क्या करोगे ?
" " दो बांहों और एक तलवार से आपकी सेवा करूंगा ।
" " इसके लिए इतना वेतन नहीं दिया जा सकता , राजकुमार ?
" राजा के मुंह से इन्कार सुनकर राजकुमार जाने लगा , तो उसके मंत्रियों ने कहाः " महाराज , ऐसे आदमी को चार दिन के लिए रखकर देखें तो सही कि यह क्या कर सकता है ?
" मंत्रियों की बात मान राजा ने उस राजकुमार को अपने पास रख लिया ।
इसके पश्चात् राजा ने गुप्त रूप से यह भी पता लगा निया कि वह इतना वेतन कहां खर्च करता है ।
था ।
राजकुमार ने आधा वेतन , देवताओं और ब्राह्मणों के लिए रखा
शेष धन में से आधा दुःखी और बेसहारा लोगों को दे देता ।
इसके अतिरिक्त शेष जो बच जाता उसमें से अपना जीवन चलाता ।
इस प्रकार से अपनी कमाई को खर्च करके राजद्वार पर नंगी तलवार लिए पहरा देता ।
घर भी वह उसी समय गया जब राजा ने स्वयं उसे बुलाकर कहा ।
एक अंधेरी रात में राजा ने किसी के रोने की आवाज़ सुनते हुए तड़पकर उठ बैठा ,
साथ ही पहरेदार को आवाज़ लगाई ।
उसी समय राजकुमार सिर झुकाए भागा हुआ आया और बोला , “ महाराज , क्या बात है , आप इतने चिंतित क्यों हैं ? "
" देखो राजकुमार , बाहर कोई रो रहा है ।
तुम जाकर पता लगाओ कि यह कौन है और क्यों रो रहा है ।
" " महाराज का हुक्म सिर आंखों पर , मैं अभी जाता हूं और पता
लगाकर आता हूं । "
यह कह राजकुमार तो चला गया , जाने के पश्चात् राजा ने सोचा ,
इस अंधेरी रात में अकेले राजकुमार को भेजकर उसने बहुत बड़ी भूल की है ,
आखिर वह बेचारा बच्चा ही तो है , यदि कोई बलवान् शत्रु उसे मिल गया तो उसका क्या बनेगा ?
यही सोचकर राजा स्वयं ही वहां से बाहर निकल पड़ा ।
राजकुमार ने एक स्थान पर एक सुन्दर लड़की को रोते हुए देखा जो जेवरों से लदी हुई थी ।
वह जोर - जोर से रोए जा रही थी ।
“ तुम कौन हो देवी और क्यों रो रही हो ?
" " मैं शुद्रक की राजलक्ष्मी हूं , बहुत दिनों तक में इसकी बांहों की छाया में सुख से निवास करती रही ,
मगर अब दूसरे स्थान पर चली जाऊंगी ।
" " देखो महालक्ष्मी , जहां पर कोई कष्ट होता है , उसे दूर करने का उपाय भी किया जा सकता है ,
आप मुझे केवल इतना ही बता दो कि आप किस उपाय से इस महल में रह सकती हैं ।
" “ क्या तुम मेरी शर्त पूरी कर सकते हो राजकुमार ? " “
हां , माता लक्ष्मी , मैं अपने राजा की लक्ष्मी को बचाने के लिए अपना जीवन दे सकता हूं ,
बस , इससे अधिक आप मुझसे और किस कुर्बानी की आशा रखती हैं ?
" " मुझे खुश करना है तो तुम्हें उस ऊंची पहाड़ी पर बने काली मां के मंदिर में जाकर अपने बेटे का सिर मां के चरणों में काटकर रखना होगा ।
बोला , क्या तुम इतनी बड़ी कुर्बानी करके अपने राजा की लक्ष्मी को जाने से बचा सकते हो ?
" " क्यों नहीं , मैं अपने राजा के लिए सब कुछ कर सकता हूँ ।
" " तो फिर जाओ , यहां खड़े क्या कर रहे हो ?
मेरे पास इतना समय नहीं कि में आपकी प्रतीक्षा कर सकूं ।
" " मां , मैं जा रहा हूं । आप राज महल वापस चले जाओ । "
इतना कहते ही राजकुमार सीधा अपने घर गया और अपनी पत्नी और बच्चे को जगाकर सारी कहानी सुनाई ।
पत्नी ने सारी कहानी सुन कहा कि आपके कर्तव्य की यह अग्नि परीक्षा है ।
फिर यह राजा हमें इतना बड़ा वेतन इसीलिए तो दे रहा है कि हम संकट के समय उसके काम आ सकें ।
एक बच्चा तो क्या हम इस राजा के लिए अपने आपको भी काली की भेंट चढ़ा सकते हैं ।
" ठीक है , " यह कहकर दोनों पति पत्नी अपने बच्चे को उठाकर काली मां के मंदिर में चले गये ।
राजा भी साये की भांति उनके पीछे लगा हुआ था ।
मंदिर में पहुंचकर राजकुमार ने अपनी तलवार उठाकर अपने बेटे की गर्दन काट दी और उसे काली मां के अर्पण करते हुए कहा "
लो , मां , मैं अपने कर्तव्य का पालन कर रहा हूं ।
मुझे विश्वास है कि अब राजलक्ष्मी हमारे राजा के महलों से रूठकर नहीं जाएगी ।
" अपने पुत्र के शव को देखकर राजकुमार की पत्नी ज़ोर - ज़ोर से रोते - रोते कहने लगी कि अब मैं ही यहां पर जीकर क्या करूंगी ,
जिधर मेरा बेटा गया उधर मैं जा रही हूं ।
इतना कह वह स्त्री काली मां के चरणों में गिरकर मर गई ।
अपनी पत्नी और लड़के के शव को देखकर राजकुमार ने भी सोचा कि इन दोनों के पश्चात् उसका भी इस दुनिया में कौन है ।
अब वह भी किसके लिए जीवित रहेगा ।
अब तो मुझे भी अपने चरणों में स्थान दा मेरी मां ! " इतना कहने के पश्चात् राजकुमार भी वहीं पर ढेर हो
गया ।
राजा मंदिर के द्वार पर खड़ा यह दुःख - भरा दृश्य देख रहा था ।
कितना महान् था यह राजकुमार , जिसने उस जैसे साधारण प्राणी के लिए अपना पूरा परिवार कुर्बान कर दिया !
ऐसे प्राणी तो इस संसार में बहुत कम जन्म लेते हैं , ऐसे महान् व्यक्ति के मरने के पश्चात् ' अब मैं भी जीकर क्या करूंगा ?
यह सोचते हुए राजा ने अपना सिर काटने के लिए तलवार उठाई ।
उसी समय , मां काली सामने प्रकट हुई । उसने राजा के हाथों से तलवार छीनकर कहाः
“ राजन् , मैं तुमसे बहुत खुश हुई हूं , अब तुम्हारे राज्य को कोई भय नहीं ।
तुम महाराजा बनने वाले हो जाओ , जाकर आनन्द करो ।
" " काली मां , अब मुझे इस राज - पाट की कोई जरूरत नहीं और न ही मुझे यह जीवन चाहिए ।
अब तो मैं मरना चाहता हूं क्योंकि मेरा सबसे वफादार नौकर मर चुका है ।
अब मेरे जीने का क्या लाभ है ?
हां , यदि आप मुझे जीवित रखना चाहती हैं तो मेरी बची हुई आयु में से इन तीनों को जीवित कर दो ।
बस , मुझे और कुछ नहीं चाहिए मां । " " राजा , जैसे तुम्हारा यह नौकर महान् है , ऐसे तुम महान् हो ।
मैं तुम दोनों से ही बहुत खुश हुई हूं ।
अब तुम भी जीवित रहोगे और इसके साथ ही ये तीनों भी जीएंगे ।
" इतना कहते ही काली मां के मुंह से प्रकाश की एक लम्बी लकीर - सी निकली , जो इन तीनों मां - बेटे -बाप पर जाकर पड़ी ।
इसके साथ ही वे तीनों जीवित हो गये ।
राजा अपने वफादार नौकर और उसके परिवार को फिर जीवित देखकर बहुत खुश हुआ ।
उसने दूसरे दिन अपनी सभा बुलाई और सब लोगों के सामने घोषणा की कि मेरा यह वफादार नौकर महान् राजकुमार है ।
आज से यही हमारे राज - पाट को चलाएगा ।
हम तो केवल इसके सलाहकार बनकर महलों में रहेंगे ।
यह कहकर राजा बोला , “ अब तुम ही बताओ चकवे , कि क्या जाति स्वभाव के कारण ही लोग बुरे बन जाते हैं ?
यह तो तुम्हारी बहुत बड़ी भूल है जो तुम किसी पूरी जाति को बुरी नज़रों से देखते हो ।
" " महाराज ! आप भी सुन लें कि जो मंत्री केवल राजा को खुश करने के लिए , उसके गलत कामों को भी अच्छा बताए , वह सबसे बुरा होता है ।
ऐसा करके वह राजा को विनाश के रास्ते पर डालता है ।
राजा का मन खुश करके उसको विनाश के मार्ग पर डालने से तो कहीं अच्छा है उसके मन को दुखी करके उसको ठीक राह पर चलने के लिए मजबूर करे ।
इससे राजा को लाभ होगा । वफादार नौकर का यही फर्ज है ।
" जिस राजा के मंत्री और सहयोगी उसे खुश करने के लिए बुरे काम को भी अच्छा कहने लगें , उस राजा का राज्य अधिक देर नहीं
चल सकता ।
उसका खज़ाना भी खाली हो जाएगा ।
वे लोग लालची होते हैं ।
" मैं ऐसे ही एक लालची नाई की कहानी आपको सुनाता हूं जिसने लोभ में अंधे होकर एक भिखारी को मार डाला
, फिर स्वयं भी मर गया । " " यह तुम क्या कह रहे हो चकवे ? ”
राजा ने उसकी ओर आश्चर्य से देखा जैसे उसने कोई अनहोनी बात कह दी हो ।
" मैं जो कह रहा हूं वह सब सत्य की नींव पर ही आधारित है ,
सुनिए उस नाई की कहानी और आप स्वयं ही निर्णय कीजिए । "